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El abedul o betula alba, es un árbol elegante y distintivo que se valora por las propiedades saludables de algunos de sus compuestos utilizados en complementos alimenticios. Vamos a analizarlos, con un foco especial en el azúcar de abedul y el aceite de abedul.
Recordemos que es un árbol que en España se encuentra principalmente en las regiones del norte y centro del país, donde el clima es más fresco y húmedo. En latitudes más septentrionales de Europa, los abedules forman parte de los bosques boreales y la taiga que caracterizan estas regiones nórdicas.
¿Cómo son los abedules?
Las personas del norte están familiarizados con los abedules, que se alzan majestuosos 15 o 20 metros hacia el cielo. La corteza es una de sus características más distintivas, es delgada, lisa y de color blanco a plateado, con marcas oscuras y líneas. Conforman una copa amplia y redondeada que tamiza la luz del sol en bosques y alamedas.
Sus hojas son simples, alternas y de forma ovalada o triangular. Tienen bordes dentados y son de color verde brillante en la parte superior y más pálidas en la parte inferior. En otoño amarillean ofreciendo un bonito espectáculo en los bosques y caminos donde se encuentran.
Azúcar de abedul
El azúcar de abedul, también conocido como xilitol, es un edulcorante natural que se encuentra en el abedul, además de otras especies de árboles. Se produce a partir de la corteza de abedul y otras fuentes vegetales, como algunas frutas y verduras.
El xilitol tiene un sabor similar al azúcar de mesa, pero con un índice glucémico bastante más bajo, lo que significa que no causa un aumento significativo en los niveles de azúcar en la sangre después de su consumo. Esto lo hace una opción popular para personas que buscan reducir su consumo de azúcar o que tienen diabetes.
Además de su bajo índice glucémico, el xilitol también tiene propiedades que pueden ser beneficiosas para la salud bucal. Se ha demostrado que ayuda a prevenir la caries dental al inhibir el crecimiento de bacterias responsables de la placa dental y la producción de ácidos que dañan el esmalte dental.
El azúcar de abedul se puede utilizar de manera similar al azúcar común en la cocina y la repostería, pero es importante recordar que, como cualquier edulcorante, debe consumirse con moderación.
Contraindicaciones
En general, el xilitol es un edulcorante seguro y bien tolerado para la mayoría de las personas cuando se consume con moderación. Sabemos que es una alternativa para las personas que necesitan reducir el consumo de azúcar, aunque no deja de tener un pequeño riesgo de contraindicaciones. Su nivel de toxicidad es bajo, pero en algunos casos puede tener un efecto laxante e incluso provocar diarrea. El consumo excesivo también puede causar malestar gastrointestinal, como gases e hinchazón, especialmente en personas sensibles.
Igualmente Hay que tener en cuenta que el xilitol puede interactuar con ciertos medicamentos, como los anticoagulantes, por lo que las personas que toman medicamentos deben consultar a su médico antes de comenzar a usar xilitol regularmente.
Aceite de abedul
El «aceite de abedul» es el otro gran uso conocido de extractos de abedul. En realidad puede referirse a dos cosas diferentes:
- Aceite esencial de abedul: Este aceite se extrae de las hojas del árbol de abedul (Betula). Tiene un aroma fresco y vigorizante, y se cree que posee una variedad de propiedades beneficiosas. El aceite esencial de abedul se utiliza a menudo en aromaterapia debido a su aroma revitalizante, que se cree que ayuda a mejorar el estado de ánimo y a aliviar el estrés. Además, se le atribuyen propiedades antisépticas, antiinflamatorias y analgésicas, por lo que se utiliza en preparaciones tópicas para el alivio de dolores musculares y articulares, así como en el cuidado de la piel.
- Aceite de semilla de abedul: Este aceite se extrae de las semillas del árbol de abedul. Contiene una variedad de ácidos grasos, vitaminas y minerales, lo que lo convierte en un aceite nutritivo para la piel y el cabello. Se utiliza comúnmente en productos cosméticos y para el cuidado de la piel debido a sus propiedades hidratantes y su capacidad para suavizar y proteger la piel. También se ha utilizado en la medicina tradicional para tratar afecciones como la inflamación de la piel y las irritaciones.
