Guaraná propiedades

El guaraná es una planta originaria de la región amazónica, que crece en climas cálidos y húmedos. Su fruto del mismo nombre es muy llamativo. Está recubierto por una brillante cáscara roja que contiene semillas oscuras rodeadas por una pulpa blanca.

Se ha utilizado tradicionalmente en América del Sur, en particular en Brasil, tanto por sus supuestos beneficios estimulantes como por sus propiedades medicinales. La industria alimentaria y de complementos se ha inspirado en esos usos. Así se emplea en la elaboración de bebidas energéticas, suplementos dietéticos y como ingrediente en bebidas refrescantes.

¿Dónde se cultiva el guaraná?

El guaraná es una planta nativa de la región amazónica de América del Sur, en países como Brasil. Esta planta prefiere un clima cálido y húmedo, por lo que se cultiva en regiones con estas características. La Amazonia ofrece las condiciones ideales para el crecimiento del guaraná, por lo que la mayor parte de la producción comercial de esta planta se concentra en esta área.

Aunque Brasil es el principal productor de guaraná, también se cultiva en otras regiones de América del Sur, como en algunas partes de Venezuela, Perú, Paraguay y Colombia, donde las condiciones climáticas son favorables para su cultivo.

Curiosamente existe una lengua extendida en la zona sur del Amazonas llamada guaraní. Pero no tiene una conexión directa con la planta que nos ocupa en términos de origen etimológico o cultural.  Es más bien una coincidencia lingüística, donde el nombre de la planta tomó prestada la palabra de la lengua guaraní para identificarla, pero no hay una relación más profunda entre el fruto y el idioma.

El guaraná y la cafeína

Las semillas de guaraná son conocidas por su alto contenido de cafeína, superando incluso la cantidad presente en los granos de café. Hace tiempo que se habla de los beneficios de la cafeína consumida con moderación. Incluso hemos hablado en otro artículo, del efecto positivo que la cafeína tiene sobre los enfermos de Parkinson. Además, los frutos contienen antioxidantes y otros compuestos potencialmente beneficiosos para la salud.

Por todo eso, la medicina tradicional indígena lo utilizaba para aliviar la fatiga, mejorar el rendimiento físico y mental, y como estimulante.

Sin embargo, es importante consumirlo con moderación debido a su alto contenido de cafeína, ya que dosis excesivas pueden ocasionar efectos secundarios no deseados que veremos más tarde.

Guaraná propiedades nutricionales y saludables

Algunas de las propiedades asociadas con el guaraná incluyen:

1. Estimulante. El guaraná es reconocido por su contenido de cafeína, que puede proporcionar un estímulo similar al del café. Esto puede aumentar temporalmente el estado de alerta, la concentración y reducir la fatiga.
2. Antioxidantes. Es rico en compuestos antioxidantes, como taninos, catequinas y epicatequinas. Estas sustancias pueden ayudar a combatir el daño oxidativo en el cuerpo, protegiendo las células de los efectos negativos de los radicales libres.
3. Supuesto efecto termogénico. Se sugiere que el guaraná podría tener propiedades termogénicas, lo que significa que puede aumentar el gasto energético del cuerpo. Por eso se encuentra en muchos suplementos para la pérdida de peso. Sin embargo no existe evidencia científica que demuestre este beneficio.
4. Mejora del rendimiento físico. Algunos estudios sugieren que el guaraná puede mejorar el rendimiento físico, ayudando a reducir la percepción de fatiga y mejorar la resistencia en actividades atléticas.
5. Posible apoyo cognitivo. Se cree que el guaraná puede tener efectos beneficiosos en la función cerebral. Esto incluye la mejora de la memoria, la concentración y la agudeza mental. Pero no hay que exagerar con este tipo de alegaciones, ya que en general una alimentación rica en frutas y verduras frescas, tiene un efecto similar.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que la evidencia científica sobre los beneficios específicos del guaraná es variada, y algunos de los efectos pueden ser subjetivos o pueden variar según la persona. Además, debido a su contenido de cafeína, el guaraná puede tener efectos secundarios si se consume en exceso o por personas sensibles a esta sustancia.

Efectos secundarios

El guaraná puede tener efectos secundarios si se consume en exceso o por personas sensibles a la cafeína. Por eso hay que ser prudente con las bebidas energéticas que lo incluyen entre sus ingredientes. Veamos algunos de estos efectos secundarios posibles:

1. Insomnio. Debido a su contenido de cafeína, el guaraná puede interferir con el sueño si se consume en grandes cantidades o cerca de la hora de dormir.
2. Nerviosismo y ansiedad. El exceso de cafeína puede provocar síntomas de nerviosismo, irritabilidad, ansiedad o agitación en algunas personas.
3. Aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial. En relación con los dos anteriores, puede causar un aumento en la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Por eso es desaconsejable para personas con afecciones cardíacas preexistentes.
4. Malestar estomacal. En algunos casos, el guaraná puede causar malestar estomacal, acidez estomacal o irritación gástrica. Por eso no conviene a personas que hayan sufrido úlceras gástricas.
5. Dolor de cabeza. Por último, un consumo excesivo de cafeína puede desencadenar dolores de cabeza o empeorar migrañas en algunas personas.

Así que como conclusión, el guaraná tiene propiedades interesantes, otras no están demostradas. Si estás considerando consumir productos que lo contengan, es recomendable hacerlo con moderación y preferiblemente después de consultar a un profesional de la salud, especialmente si tienes condiciones médicas preexistentes o tomas otros medicamentos.