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Muchos de nosotros nos hemos familiarizado con el ruibarbo tras una estancia en Reino Unido, donde hemos probado la famosa tarta de ruibarbo. Menos conocido en nuestras mesas, te presentamos a continuación todo lo que debes saber sobre esta planta y la manera de consumirla.
Historia del ruibarbo y descripción
El ruibarbo es una planta de más de dos metros de altura con llamativas hojas grandes, que incluyen gruesos y largos peciolos comestibles. Los peciolos son los rabillos o tallos que unen una rama con la base de la hoja. Lo sorprendente de esta planta es que mientras sus hojas son venenosas, el peciolo es comestible y aporta propiedades interesantes.
Esta planta es de hoja caduca, es decir pierde sus hojas en invierno y vuelve a florecer y a brotar en primavera. El momento de recogida de los tallos se realiza al final de la primavera. Se evita así una cosecha tardía, ya que durante el verano aumenta la concentración de ácido oxálico en los tallos, potencialmente toxico para el consumo. Este es precisamente el componente que hace que las hojas no se puedan comer, por su mayor contenido de este acido.
El ruibarbo se considera una verdura, cuya apariencia se sitúa en un punto intermedio entre el apio y la acelga. Los tallos tienen un color variable entre el verde y el rojizo, incluso rosado y fucsia.
El origen de esta planta se sitúa en Asia, sobre todo en China, donde se utilizaba de manera ancestral como una planta medicinal, gracias a sus propiedades naturales. Existe un testimonio interesante del embajador castellano en Samarcanda, Ruy Gonzales de Clavijo. En 1405 mencionaba la presencia y los altos precios del ruibarbo en los mercados locales. Pero fue en el siglo XVI cuando fue introducido en Europa por comerciantes orientales e italianos, que supieron ver el interés de esta verdura. Desde los puertos turcos e italianos se introdujo en varios países europeos, siendo en Reino Unido, donde ha encontrado más popularidad con la tarta de ruibarbo.
Producción de ruibarbo
Se trata de una planta bastante adaptable a diferentes climas. Le conviene inviernos relativamente fríos, para brotar con mayor fuerza en primavera.
El principal productor mundial de ruibarbo de manera muy destacada es lógicamente China. En Europa existe una producción limitada de ruibarbo de alrededor de 50.000 T anuales, principalmente concentrada en Reino Unido. También destacan Alemania y Países Bajos. En el noroeste de Estados Unidos, se producen alrededor de 30.000 T al año.
La producción en España es relativamente pequeña, si bien es llamativo que hace ya un siglo, existía interés por este cultivo, tal como está documentado por la biblioteca del Real Jardín Botánico de Madrid.
Tarta de ruibarbo rápida
Cualquiera que haya pasado unas vacaciones en Reino Unido con una familia local, habrá probado la célebre tarta de ruibarbo.
Ingredientes para cuatro raciones
- Dos tallos de ruibarbo.
- Un huevo.
- Dos cucharadas soperas de azúcar.
- Unos 70 gramos de azúcar, que además de endulzar suavizan la acidez del ruibarbo.
- 100 ml de nata líquida.
- Una cuchara sopera de harina.
- Otra cucharada de maicena.
- Una base de masa para cocinar.
Preparación de la tarta de ruibarbo
- Lavamos los tallos y los cortamos en taquitos de un centímetro aproximadamente. Los mezclamos bien en un bol con la mitad del azúcar y lo dejamos macerar en la cocina durante más de media hora.
- Batimos en un cuenco profundo los huevos con el resto de azúcar, también podemos usar una batidora si queremos que quede homogéneo.
- Añadimos en el cuenco la nata, la harina, la maicena. Usamos una batidora para asegurarnos que quede bien mezclado.
- Preparamos un molde redondo de quiche. Colocamos la masa para que cubra toda la superficie y se eleve por los bordes. Dentro vertemos la mezcla de huevos y harina.
- En un horno precalentado a 180 grados, dejamos que el molde se cocine durante unos diez minutos.
- Sacamos el molde y con ayuda de una cuchara esparcimos por la superficie el ruibarbo y el líquido que haya soltado. Lo dejamos hornear otros 15 minutos, que debe ser suficiente para la masa se dore y el pastel esté listo para tomar.
- Dejamos enfriar y sacamos con cuidado la tarta del molde para servirla en un plato ancho.
Otros usos culinarios
El sabor del ruibarbo es ácido. Por ese motivo habitualmente se cuece y mezcla con otros ingredientes, que suavicen su sabor antes de la degustación. Por ejemplo, se puede servir en platos dulces y postres, donde el azúcar dulcifica su aroma. De igual manera podemos verlo como ingrediente de mermeladas y compotas. Incluso existe un pastel relleno de ruibarbo.
También puede ser usado en platos salados, por ejemplo, como un aderezo de ensaladas, en este caso crudo, pero siempre en pequeñas cantidades.
Ruibarbo propiedades
El ruibarbo tiene propiedades interesantes pero algún inconveniente si se consume en exceso.
Ya hemos mencionado la alta presencia de ácido oxálico en el ruibarbo. Este compuesto también está presente en otras plantas, sobre todo en las espinacas, algunos frutos secos, bayas, etc. E incluso en el cacao. Esta presencia limita la cantidad de ruibarbo que puede ser ingerido. Así que ¡ojo!, en exceso puede producir malestar digestivo y vómitos. De hecho, si tienes algún tipo de enfermedad intestinal importante, no es aconsejable consumirlo.
Sin embargo, el ruibarbo contiene también otros nutrientes interesantes, comenzando con las antraquinonas. Se trata de compuestos orgánicos que actúan de manera eficaz estimulando el movimiento de los intestinos. Por este motivo se ha utilizado en la medicina tradicional china en infusiones para el estreñimiento y el alivio de la inflamación de los intestinos.
Información Nutricional
Siendo una planta, el análisis nutricional del ruibarbo revela la presencia de vitaminas y minerales y la presencia abundante de agua. Como ya mencionado, a limitar el consumo por la alta presencia de ácido oxálico.
A continuación mostramos la tabla nutricional, donde destaca la presencia de vitamina C y vitamina K. Logicamente la tarta de ruibarbo tiene un contenido nutricional más calótico por la presencia de azúcar y harina entre otros.
| Información Nutricional | Por 100 g, | % CDR |
| Energía calorías | 21 Kcal / 88 kj | 1% |
| Grasas | 0,3 gr. | <1% |
| Hidratos de Carbono | 4,5 gr. | 4% |
| Azúcares | 1,1 gr. | 3% |
| Fibra alimentaria | 1,8 gr. | 6% |
| Proteínas | 0,8 gr. | 1% |
| Vitaminas | ||
| Vitamina C | 8 mg. | 10% |
| Vitamina K | 29 μg | 28% |
| Minerales | ||
| Calcio | 86 mg. | 9% |
| Manganeso | 0,2 mg. | 9% |
